Arroz Meloso con Almejas Frescas y Azafrán de la Mancha

Ingredientes

• 400g de arroz bomba
• 1 kg de almejas frescas (variedad a gusto, como vicia o latxa)
• 1 cebolla mediana
• 2 dientes de ajo
• 1 pimiento verde italiano
• 1 tomate maduro rallado
• 1 litro de caldo de pescado (preferiblemente casero)
• Unas hebras de azafrán de la Manchuela
• Aceite de oliva virgen extra
• Perejil fresco picado
• Sal
• Pimienta negra (opcional)

Preparación

Limpieza de las Almejas

Coloca las almejas en un recipiente con agua fría y sal durante al menos 2 horas, cambiándolas el agua cada 30 minutos para que eliminen la arena. Esto es crucial para un plato final agradable.

Preparación del Sofrito

Pica finamente la cebolla y el pimiento verde. Ralla el tomate. Pela y pica los ajos.

En una cazuela o paellera grande, calienta aceite de oliva a fuego medio. Sofríe la cebolla hasta que esté transparente. Añade el pimiento verde y sofríe hasta que se ablande. Incorpora el ajo picado y cocina brevemente (cuidado de que no se queme).

Agrega el tomate rallado y cocina a fuego medio hasta que el tomate haya perdido el agua y se concentre el sabor, aproximadamente 10 minutos.

Incorporación del Arroz y el Caldo

Añade el arroz al sofrito y sofríe durante un par de minutos, removiendo para que se impregne de los sabores.

Vierte el caldo de pescado caliente sobre el arroz. Añade el azafrán de la Manchuela (disuelve las hebras en un poco de caldo caliente previamente para que libere mejor su color y aroma).

Cocción del Arroz

Cocina a fuego medio-alto durante los primeros 10 minutos, luego baja el fuego a medio y cocina durante otros 5-7 minutos. No remuevas el arroz durante la cocción (salvo al inicio para asegurar una distribución uniforme).

Añadir las Almejas

Cuando falten unos 5 minutos para finalizar la cocción, distribuye las almejas por encima del arroz. Cubre la paellera con papel de aluminio (si utilizas una paellera ancha) o una tapa y deja que se cocinen con el calor residual hasta que se abran. Deshecha las almejas que no se abran.

Reposo y Servir

Retira del fuego y cubre con un paño limpio. Deja reposar durante 5 minutos antes de servir. Espolvorea con perejil fresco picado antes de presentar.

Consejos

• El caldo de pescado casero marca la diferencia en el sabor final.
• La calidad del azafrán es importante para el color y el aroma. El azafrán de la Manchuela es reconocido por su calidad.
• Ajusta la cantidad de caldo según la consistencia deseada. El arroz meloso debe quedar cremoso.
• Si no encuentras arroz bomba, puedes usar arroz de grano redondo, pero el resultado será ligeramente diferente.